Как охраняют белых медведей? Ведь они обитают во всей необъятной арктической зоне. И как вести себя людям, живущим по соседству с этим крупным хищником? Подобных вопросов, если задуматься, возникнет немало. Ответы на них следует искать у ученых, посвятивших свою деятельность изучению животного мира.

Белый медведь - один из самых крупных хищников на Земле и великолепно приспособлен для жизни в суровой Арктике.

Он неутомимый ходок по льдам, прекрасно плавает и может преодолевать большие пространства открытой воды. От холода этого зверя защищают густой мех и плотный слой подкожного жира. Лапы медведя имеют волосяной покров, что предохраняет его от опасного охлаждения.

Белые медведи - скитальцы Арктики, но есть места, куда они собираются на зимовку, и тут в берлогах у них появляется потомство - два, редко три медвежонка.

Охотятся медведи на нерп, подкрадываясь к лежкам зверей и в два-три молниеносных прыжка настигая жертву.

Несколько десятилетий назад численность белых медведей в Арктике достигла критической точки. Были приняты срочные меры по их сохранению. Зверь был занесен в Красную книгу. В результате принятых мер количество исполинов Арктики заметно выросло, и сегодня люди на Севере все чаще и чаще встречаются с белыми медведями. Безопасны ли эти встречи? Некоторые думают, что безопасны, и ищут контакта со зверем, но несколько несчастных случаев в Арктике заставляют насторожиться. Много лет изучал животный мир Севера профессор, доктор биологических наук Савва Михайлович Успенский. Мы попросили его ответить на наши вопросы.

- Савва Михайлович, насколько обосновано беспокойство северян и как должен вести себя человек в районе появления белого медведя? Как предостеречься от нападения, как предотвратить появление зверя в поселке, у полярной станции?

- Вопросов много, и все они по существу. В самом деле, белого медведя теперь нетрудно встретить на воле, иной раз и не выходя из поселка. Даже не верится, что еще три десятилетия назад он был близок к истреблению и его судьба вызывала большую тревогу. И сейчас он все еще фигурирует в Красных книгах, в том числе и в Международной.

- В чем же причина изменения в его положении?

- Спасение белого медведя, упрочение его положения может служить хорошим примером плодотворности мер по охране живой природы. Вместе с тем рост численности белых медведей и одновременно возрастание на Севере населения обострили проблему взаимоотношений зверя и человека.

- Насколько медведь опасен для человека?

- По мнению северян, а я полностью разделяю это мнение, он не представляет большой опасности, хотя этот зверь - самый крупный среди медведей земного шара и в наибольшей мере хищник. Его "миролюбие", по-видимому, связано с тем, что он специализируется на питании почти исключительно тюленями. "Ход рассуждений" белого медведя, может быть, имеет следующий характер: "То, что не лежит, - не тюлень и, следовательно, не объект охоты, несъедобно". Подтверждением тому может служить факт, что эти звери часто скрадывают человека, ползущего или лежащего на льду, снегу. Именно в такой ситуации человек подвергается наибольшему риску нападения.

- Как вообще белые медведи реагируют на присутствие человека, ведь их реакция тоже может быть различной?

- Чаще животные избегают встреч с человеком. С подозрением относятся они и к предметам, издающим человеческий запах или запах бенЗина, керосина, пороховой гари. Некоторые звери вообще слабо реагируют на человека, при первых встречах с ним иногда даже проявляют полное безразличие. Другие подчас любопытны, подходит к людям, к человеческому жилью, к находящемуся среди льдов судну, Звери рассматривают их, нередко привстав на задние лапы или зайдя I с подветренной стороны, изучают запахи. Несомненно, что в чувствах, движущих в этих случаях зверем, главную роль играют голод и поиск корма.

- Но ведь не все звери так себя ведут. Некоторые все же проявляют агрессивность по отношению к человеку.

- Отдельные особи проявляют агрессивность, особенно при защите потомства или добычи. Изредка звери даже охотятся за людьми, причем ведут себя при этом крайне нагло, не обращая внимания ни на какие формы угрозы, даже на выстрелы. Как правило, это особи истощенные, оголодавшие, изуродованные пулями или в драках с другими медведями. Очевидно, такие звери неспособны добывать привычный корм. Однако агрессивным может оказаться и молодой зверь, впервые встретившийся с человеком.

- Савва Михайлович, как вообще складывались взаимоотношения человека и белого медведя? Всегда ли они были такими, как сейчас?

- Нет, не всегда. Со времени усиленного преследования человеком белых медведей не только началось резкое сокращение численности этих зверей, но и стало меняться их поведение. Преследование означало изъятие в первую очередь наименее осторожных или особо агрессивных зверей. Медведи стали побаиваться человека. В период массового промысла, а это была первая половина текущего столетия, белые медведи в подавляющем большинстве случаев встречались с человеком всего лишь раз в жизни, и редкий зверь избегал при этом роковой развязки. Если ему все же удавалось выжить после преследования и ранения, он стремился избежать новой встречи с охотником, запах человека его отпугивал.

- Но ведь охота на белых медведей уже несколько десятилетий запрещена. Как складывались наши взаимоотношения с белыми медведями в новой ситуации?

- Покровительственное отношение к белому медведю и рост его численности начались с середины XX века. Негативной стороной этих тенденций стала утрата животными страха перед человеком. В связи с этим участились случаи разрушения ими различных построек и сооружений, в первую очередь, конечно, складов, где хранятся жир, мясо, рыба. Медведи стали нападать на людей, и не всегда такие случаи заканчивались благополучно. Не говоря уже о том, что пребывание медведя в поселке, тем более полярной ночью, малоприятно, нарушает нормальную жизнь людей. Можно вполне определенно сказать, что за последние годы сформировались своего рода "синантропные" популяции белых медведей. Они-то и стали возбудителями спокойствия.

- Итак, белые медведи все чаще появляются в поселках. Значит ли это, что пропорционально увеличивается численность этих зверей в Арктике?

- Участившиеся заходы медведей в арктические поселки не отражают столь же быстрого увеличения их численности. Дело все в том, что отмечается рост населения на Крайнем Севере, на побережьях и островах арктических морей появляются все новые и новые населенные пункты. Активизировалось мореплавание в высоких широтах. Нередко и сами северяне провоцируют белых медведей своим поведением. Именно в последние десятилетия проявилась тенденция "завязать дружбу" с этим зверем, покормить его, приручить, сфотографироваться с ним на память и чуть ли не в обнимку. Проявление такого рода "гуманизма", по существу, оказывает "медвежью услугу" и белым медведям и человеку. Ведь звери-попрошайки или "помоечники" чаще всего и превращаются в наглых вымогателей, а то и в людоедов.

- Везде ли в населенных пунктах надлежащие санитарные условия?

- Одна из причин захода зверей а населенные пункты - небрежное содержание полярных помоек, разного рода свалок пищевых отходов, а также небрежное хранение на складах продовольствия. Отсюда рождаются и конфликтные ситуации между зверем и человеком.

- Всегда ли одинаково опасны белые медведи?

- Пожалуй, более опасны те, которые в силу каких-то причин лишены возможности добывать свой естественный корм - тюленей, или те, что потеряли чувство опасности по отношению к человеку, большую опасность таит встреча с раненым медведем, со зверем, защищающим свою добычу, или с медведицей, имеющей медвежат. При прочих равных условиях более смелы, решительны и опасны взрослые самцы этих зверей.

- А как возрастает или уменьшается степень опасности для человека в разные сезоны года?

- Чаще всего конфликтные ситуации возникают зимой, когда звери подолгу голодают. В поисках корма они чаще подходят к человеческом) жилью и смелее себя ведут. В темную полярную ночь человек чаще сталкивается с медведем "нос к носу". Следует также иметь в виду, что степень опасности этого хищника в значительной мере зависит от поведения самого человека. Приближающегося излишне любопытного зверя во многих случаях удается отогнать выстрелом вверх, брошенным камнем и даже окриком. Самое опасное - пытаться убежать от него: в таких случаях белый медведь часто устремляется в погоню за человеком. Медлительность зверя очень обманчива, в беге на короткой дистанции или вверх по склону он имеет явные преимущества.

- Савва Михайлович, как же все-таки уберечься от нападения белого медведя?

- Практика и специальные исследования показывают, что универсального средства защиты от белых медведей нет и не может быть. В первую очередь необходимо предотвращать любые контакты зверей с людьми за счет ликвидации или надежной изоляции помоек и свалок. Особо назойливых и опасных зверей следует отстреливать. Необходимые меры предосторожности должны принимать и сами полярники.

- Савва Михайлович, если попытаться кратко сформулировать "кодекс поведения", то что бы вы предложили жителям Севера?

- Не пытайтесь приблизиться к белому медведю или к его берлоге, завязывать с ним дружеские отношения, не подкармливайте зверей, не приучайте их к подачкам - это очень опасно!

При неожиданной встрече накоротке, даже если вы безоружны, не пытайтесь убежать от зверя. Лучше сохранять спокойствие, оставаться на месте, криком призывая на помощь, или, медленно пятясь, отступать. Медведя в таком случае может отпугнуть звон металлических предметов, выстрел из ракетницы, лучше- под ноги медведю. Полярной ночью, выходя на улицу, берите с собой заряженную ракетницу. Там, где медведи обычны, надо держать притравленных по медведю злобных собак. Пути к складам и переходы между домами зимой должны круглосуточно освещаться.

Изолируйте от медведей помойки, свалки отходов, особенно пищевых, склады продовольствия. Пищевые отходы лучше сжигать, обливая горючим.

Помните, что применять против белого медведя оружие можно лишь в случае крайней необходимости. Раненый зверь очень опасен!

Как видите, "кодекс поведения" не так уж сложен. Соблюдение его будет способствовать мирному сосуществованию в Арктике белого медведя и человека. В конечном счете это позволит сохранить в природе зверя, которого можно назвать лучшим украшением арктических льдов.